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絮儿想了想,“差人往翰林院送消息,说抓了黄家二公子,交给他定夺。”
那厢宁策送走郑管家赶来,正要告诉絮儿拿到黄家二公子泄题的消息。便见絮儿指挥几个壮汉将个年轻男子捆了起来。
乍见宁策,絮儿老远挥手笑,“表哥,此人是黄大人家二公子,他全招了!”
宁策浮起笑容,想不到弱不禁风的絮儿居然如此泼辣,一顿饭的功夫就把黄家二爷擒住了。
好像人生第一次认识她,心里不免弹动一下。
絮儿从前可不这样,动不动就唉声叹气抱怨白老爷苛待她,总是哭。如今明媚得如同三月的风,既温暖又爽朗。
他走去递上那张纸,“说是殿试题目,没看。”
絮儿笑眯眯接过,“我就知道你是正人君子。”
宁策被她戳中痛脚,脸色倏地微变。无论过去还是现在,他并非君子,接近絮儿都抱以其他目的。
然而目光总不自觉地被絮儿的烂漫笑颜吸引,“表妹过誉,不过是尽一份微薄之力。”
“哪里的话!”絮儿瞬间垮脸。
“说句不中听的。你这人哪里都好,就是太谦虚。这年头太过谦虚人家不会当你有礼数,而是当你好欺负。”
絮儿白他一眼,恨铁不成钢的样子,“咱们行得正坐得端,自有傲气傲骨,往后不必求谁。”
那些话一字一句砸到宁策心头,滋味复杂。想在污泥般的俗世出人头地,行得端正倒不如会使手段。
然而心膛仍是暖热,为絮儿半嗔半怜的关怀。他点头笑,“好,听你的。”
絮儿乐意他做出改变,想起来问:“那头打听的消息如何?”
宁策便把从郑管家口里打探的消息说了。他们几人联手,黄二爷搞来题目,通过郑大人的关系往外卖。
所有走门路的考生会在试卷第一排最后一个字的最后一画重重落笔,方便阅卷官识别关照。
絮儿听完不免唏嘘,普通人十年寒窗苦读换来改变命运的机会,这些人花银子就能随意践踏。
她抬眸看向宁策,“这次多亏了你,否则还不知他们如何作孽。”
宁策却笑,“事情查出来,对天下读书人都是好事。我必然尽力去办。”
絮儿哪里知道宁策藏了一手,并不是知无不言言无不尽。
因多喝了几杯,郑管家特意向他透露,原本今年黄大人特意嘱咐黄二别做这勾当,因为齐王殿试亲自监考,最是眼里揉不得沙子。
而兵部侍郎陆仲成给黄二打了包票,说事情抖出来会出面作保。
黄家父子泄题一旦败露,虽不能让黄仁熙完全倒台,势必在皇上心中结下疙瘩。初入内阁的陆仲成,便能坐收渔翁之利。
“陆仲成,陆仲成。”宁策将这个名字在心里嚼了嚼,嚼出一段陈年往事。
那年他七岁,也是刚开春,他爹赌输了回来,翻箱倒柜找东西变卖。哪里翻出个金子打的长命锁就要拿去当,被他娘一把扯回。
他娘拖着病歪歪的身子死命抓着不放手,宁策躲在西厢,听他爹摔凳子砸盘子地骂:“早该脱手的东西,留着做什么?叫人查出来咱们都完蛋!”
今春临上京,宁策想起来问他娘长命锁是谁的。
他娘踌躇半天到底开口,“是你白家大妹妹的。”
“你白姨爹捡的她。殊不知,她正是被你爹扔的。那年你爹手上还有两个钱,常往窑子去,三月里有个粉头难产,孩子生下来娘就没了。窑子里的妈妈托你爹带回来养。你爹看是丫头就没要,倒把人身上值钱的信物拿了回来。”
宁策大惊,“娘可知大妹妹的亲爹是谁?”
他娘歪在床头蹙眉,“你爹说是苏州府的通判,那样的人物谁认得?孩子来路不正,人家未必肯认。”
宁策当下便有了主意,托学里好友找做官的亲戚查访,打听到苏州府当年有三位通判。
一位姓张,因不满朝局辞官往终南山隐居去了。一位姓葛,隔年告老还乡,年纪对不上,且那位葛大人从不狎妓。
还有一位便是如今官居兵部侍郎的陆仲成。
目送絮儿的马车离去,宁策目光渐渐冷下来。从怀中摸出那把长命锁,扭头便去了陆家。