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因殿试在即,不少贡士往西大街找官贵通门路,京中显贵也乐得趁势招揽门生。
这时节的西大街正是人声鼎沸,笑语不断,处处是春风得意的锦绣之色。
宁策递上拜帖,陆家角门上的小厮笑着接过,“官人且等等,老爷这会子才从衙门回来,前头还有三位相公等着呢。”
宁策背起一条胳膊,点头笑,“劳烦小哥进去传话,晚生略等无妨。”
见他虽穿锦衣绣袍,却没有世家公子的傲气,小厮笑着应承下来。不多时便引他到外书房等候。
一路所见陆家宅院亭台错落,树木齐整,有江南运来的太湖石,嶙峋崎岖,又有京中庭院的方正大气。符合陆仲成祖籍京城,从江南发迹的人生脉络。
刚到外书房坐下没多久,便见个四十来岁的中年男人出来。穿件家常缁色袍子,没系腰带,颇为闲逸的态度。
宁策迎去打拱,“见过陆大人。”
陆仲成抬手邀他落座,眼睛却不看他,先看那张拜帖,“字写得不错。”
宁策忙道:“不敢在大人面前造次。”
陆仲成知道这些人马上殿试,即便没入一甲也是进士出身,提前上门通气是要拜京中靠山。
这日应酬了两个便称病不见客人。倒是看宁策写得一手好字,提起兴趣想见见。
虽是来见,对宁策的态度却是可有可无。
宁策知道上位者向来如此,便把姿态放得更为恭敬,“学生姓宁单名一个策字,乃苏州人士。听闻大人曾在苏州府任通判,当年主持修缮的阊门内外城河,造福满城百姓,家乡父老提起来仍是感激不已。”
这奉承话倒实在,当年陆仲成正是发迹于苏州,靠实打实的民生政绩一路高升。
他这才抬眼打量宁策,片刻笑起来,“都是十几年前的事了,难得你们还记着。”
宁策道:“大人治下清明,苏州百姓自然感怀在心。”
陆仲成端起茶浅喝一口,“往后同朝为官,为皇上尽忠,为朝廷尽力就是了。”
宁策见他态度不咸不淡,略有些急。不知是否奉承得太过明显,反而触了人家的逆鳞。毕竟内阁大员不是那样容易揣测的。
他笑着又打拱手,“多谢大人提点,往后学生必定为朝廷鞠躬尽瘁。”
略一顿,从袖中摸出一个小锦囊,“记得大人是恒荣三年到任的苏州通判,初到任便断了好些冤案。学生正好是恒荣四年出生,被捡到时随身戴着这长命锁,养父母说不出此物来历,只说上京找大人断一断。”
听得陆仲成心下咯噔一跳,微微让了让身子,将宁策细看。果真是生得气宇轩昂,风采奕奕。眉眼、唇角与碧落有几分相似。
接过那锦囊一看,见是一把金锁,锁身刻着细细六条柳枝。
“陆柳,陆柳。”他低声呢喃两下。
顷刻心内翻江倒海,一并将他拉回二十二年前。
他那年不过二十六岁,从京外任苏州,在接风席面结识一位妓女,名叫柳碧落。
一来二去便与碧落生了感情,便瞒着家中妻小包了碧落几年。竟不知碧落与他生了孩子,居然一点风也没听见。
他只知碧落身子一向不好,打娘胎带着病。最初几月还好,后来缠绵病榻,没法伺候他。
日子一长,他也去得少了。逢年过节去歇一歇,平常不过差人送些银子供碧落花销。
再后来,他调至南京任府台,再没打听过碧落的消息。
陆仲成有一霎晕眩,强行振作精神再看宁策。像,是像。眉眼深情清俊,有几分像碧落。鼻梁、唇角、下颌十分硬朗,又像他。
他点点下颌,将长命锁攥在手心,“你来认亲?”
宁策没想到他会如此直白,“学生不敢,稀里糊涂过了二十一年,无非是想求个答案。”
陆仲成见他虽是谦卑的态度,那双眼睛倒是澄明有神,有一股不服输的傲气。
他丢开长命锁,抬眼浅笑,“我有三个儿子,且去年入了内阁。眼下再跑出一个儿子,恐怕人前人后议论起来不好听,于你的名声也不好。”
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