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李辞点头笑,“承蒙王妃发善心自掏腰包,当然要领受。”
絮儿丢个小腰枕砸他,“呸!说得人家只会诓你银子似的!”
然而自己却忍不住羞红了脸,确实如此。前几日得了一千两银子,买题这事大约花个六百两,剩下的都进了她的私库。
絮儿怄得脸又红又热,垂下脑袋不去看他。
李辞复转回来,掐着她的下巴亲在唇上,“没奶茶,吃这个也是一样。都甜。”
絮儿抡起拳头作势要打,生怕闹出动静给外面的人听见,只好用指头点他,“快去办事,表哥是正人君子,就你小气信不过非要跟来。”
与宁策第二次见面,李辞仍对他不放心。总觉他有礼谦逊的面貌底下藏奸,好在今日派了六个暗卫埋伏四周,谅他不敢造次。
李辞走后,絮儿坐在车内只觉忐忑。不知宁策这一去能否顺利,毕竟那位郑大人平日处事风格颇为油滑。
这厢宁策提着衣袍款步走上楼梯,店家见他衣着不凡,光腰间带的翡翠玉佩就价值不菲。一面将人请入雅间,一面张罗伙计上茶。
宁策随手解开钱袋打赏,出手就是二三钱银子,店家掂了掂,认定来人非富即贵。全然没想到前几日絮儿踩点时,才在这里款待过宁策。
他当时穿着粗布麻衣,久香居无人在意。可见世人眼里只盯着权贵看。
宁策既灰心又振奋,办好这件事算是与齐王有了交情,于他的前程大有助益。
来至雅间,店家开门,就见里头坐着位五十多岁的男人。一身蜜色直身,留两撇八字须,精瘦而白净,便是礼部员外郎郑大人家的管家。
那管家因是家奴出身,也姓郑,自报家门之后将宁策上下照看,须臾笑出来,“哟,几日不见,官人变了样子,险些让老奴认不出。”
是说他从前穷的意思,宁策眯眼淡笑。科考经地方乡试到上京会试,后选出一百个人参加殿试。这管家居然在会试时就记得他,是个心细的。
他打个拱手道:“来京幸而得姨爹姨妈相助,因此便想在殿试大展拳脚,才不辜负他们的心意。”
郑管家来前打听得知,他家亲戚是齐王妃的养父养母。虽与齐王妃断了关系,尚有几分家资,几百两银子还出得起,这才答应见面。
话说到这里,也就不必隐藏,郑管家笑着摸出一张纸,“官人会试没找我们,想来是头一回。有些话说在前头,这张纸干系重大,不可问来处,只管在考前背熟,考后立马焚烧。若惹出岔子来,大家都玩完。”
宁策抖开折扇,扇出老道的笑,“晚生明白。只是真金白银买了去,难保殿试就考这些。”
略一顿,益发笑得坦荡,“不是信不过贵家老爷。听闻殿试题目今年由内阁亲拟,府上主人虽上达天听,此事终究关系重大,如何就能传到他那里?”
郑管家见他有疑惑,吭吭笑两声。笑话他们地方来的举子没见过世面,不知道京城盘根错节的利益网。
他端起茶慢悠悠吹着,学着自家老爷的样子端起架子训话,“你们年轻,到底不懂官场的水深水浅。只管拿去背,殿试结束只怕还要给我家主人道谢呢。”
宁策收了折扇,靠过去摸出一个银锭,“还请郑管家多少透些消息,好让晚生心安。”
郑管家觉得他虽然谨慎,却颇为上道。不像那些读书人,书读得太多脑筋转不过弯。
他将银子收入袖中,刮了刮两撇胡须,“告诉你无妨。我家老爷与当今内阁黄大人的二公子是同窗好友。黄大人出的殿试考题,黄二公子不过是为莘莘学子行方便。”
宁策点头微笑,不忘将那管家奉承两句,奉承得他喜笑颜开又说了好些听来的朝廷秘闻,真真假假只做笑谈。
那一头,絮儿等得不耐烦,便下车透气。闲着无事戴上惟帽,往久香居买奶茶。
与集美一人提了两杯正要回,哪里跑来个浮浪小子,见她生得纤腰柳态,伸手摸她的手背调戏。
“姑娘这手抹了什么,如此细滑?”
絮儿抽回手,将奶茶放到柜台,一巴掌扇在他爪子上,“抹了你爹的尸油。”
当即将那小子气红了脸,他整了整衣襟,提出一股气势,“哪里来的野丫头,你可知道我爹是谁?”
店内渐渐围拢一群看热闹的人,那男人像是统帅千军万马,益发挺直胸膛。
絮儿胸口震出一声冷笑,“是谁?难不成是我?”
众人发出哄笑,臊得那人提起指头就嚷,“我爹乃当今内阁首辅黄仁熙!”
此话一出,再没一个人敢笑。
絮儿爽朗的笑声就显得格外嚣张,“乖乖,姑奶奶等的就是你爹。”